軽金属学会で鉄のお話

平成29年7月1日掲載

渡辺　義見

名古屋工業大学
教授

　純鉄，という程ではない。しかし，一般人よりは鉄濃度が高い自覚がある。鉄には色々な種類があるものの，乗り鉄に近いと思っている。鉄の道を究める，とまでは言わないが，旧国鉄くらいは全線乗りつぶしが目標である。我が長男にも，札幌時代の北斗星やトワイライトエクスプレスの乗車に始まり，アメリカのアムトラック，ユーロスターやドイツの寝台列車など，機会がある度に鉄道を利用した旅を計画し（アムトラック旅行については，信州大学付属図書館繊維学部分館発行のLibrary28巻に掲載されている），誕生前から英才教育を施してきた。その息子が最近，JR 私鉄 全線乗りつぶし地図帳 (JTBのムック)という乗り鉄のバイブルを購入し，几帳面にも自分の乗った線を赤ペンで塗りつぶしていたのである。著者も時刻表についている鉄道地図にマーカーで載った区間に印を付けていたが，さすが市販の専門書。私鉄や地下鉄も網羅している。うらやましそうにその本を眺めていたら，家内が私のために，もう一冊購入してくれた。感謝感激である。我が家には，同じ本が二冊も並ぶことになるが，私鉄や地下鉄や路面電車も掲載されているため，ゴールが一気に遠くなってしまった。

　海外での移動も鉄道を選択することが多い。特にドイツは鉄道網が発達しているので，利用価値が高い。ドイツでの鉄道に関しては，三輪先生が既に第56回のエッセイにお書きになっているが，二つほどユニークな鉄道を紹介する。

　まずは，水の力で動くケーブルカーである。ケーブルカーとは，2つの編成の列車がケーブルで結ばれており，片方が麓の駅を出発すると時に，もう片方も同山頂の駅を出発し，途中ですれ違う，というものである。この動力に水のみを使うものが，写真１に示すドイツのヴィースバーデンという温泉地にあるネロベルク登山鉄道である。原理は簡単である。山頂の駅に停まっている車輌のタンクに大量の水をくみ入れ，同時に麓の駅の車輌のタンクから水を抜く。両車輌はケーブルで結ばれているので，電気などのエネルギーを使わなくてもし，山頂の駅に停まっていた車輌が重力に従い下るのと同時に，麓の車輌は登っていける，というとてもエコなシステムである。ヴィースバーデンはフランクフルト国際空港からも近いので，渡航当日の宿泊先にも最適である。

　鉄道の特長は高速大量輸送であるが，その真逆なシチュエーションが軽便鉄道である。小さな列車がゆっくり動く様は絵になるが，モータリゼーションの波にのまれ，鉄道の最大の特長を持たぬ軽便鉄道は絶滅の危機にある。日本でも三岐鉄道北勢線などわずかしかない。しかし，奇跡的に旧東ドイツには多くが残っている。写真2はドイツ北東のシュトラールズント近くにあるリューゲン島のケースである。レールが3本あるが，両端が標準軌の線路，左2本が軽便鉄道の線路である。レール間隔がとても狭いことがおわかり頂けるであろう。必要最小限の設備で動いている感があり，省エネ時代の現在に，実は最も適した移動手段なのかもしれない。

　一週遅れの最先端技術が鉄に詰まっている。しかし，絶滅寸前の鉄もたくさんある。みなさん，なるべく鉄を利用し，鉄がさび付くことを阻止して下さい。